استريت ژورنال نوشت:
پشت پرده ماموريت «آستين»
لويد آستين، وزير دفاع ايالات متحده روز دوشنبه در سفري غيرمنتظره وارد كي‌يف شد. آستين پيام قوي تعهد امريكا به تلاش‌هاي جنگي اوكراين را به همراه آورد، اما هيچ كمك نظامي جديدي يا اجازه‌اي براي استفاده از موشك‌هاي دوربرد براي هدف قرار دادن روسيه به نيروهاي اوكرايني را نداد. لويد آستين كه ژنرال چهارستاره سابق ارتش است، از اوايل جنگ اوكراين رهبري واكنش غرب به اين درگيري را بر عهده داشته و بيش از 64 ميليارد دلار كمك نظامي ايالات متحده براي كي‌يف و ده‌ها ميليارد دلار ديگر از اروپا را هماهنگ كرده است. اما سفر او به كي‌يف كه اتفاقا غيرمنتظره و احتمالا آخرين ديدار او به عنوان رييس پنتاگون از پايتخت اوكراين خواهد بود، بحث‌هاي ادامه‌داري را درباره اينكه آيا دولت بايدن و لويد آستين تلاش‌هاي جنگي اوكراين را با رويكرد محتاطانه‌‌شان در باب ارايه سلاحهاي ساخت ايالات متحده و محدوديت‌ها بر استفاده از آنها تحت تاثير قرار داده است، مطرح كرد. تا به امروز دولت بايدن از پذيرش دو درخواست اصلي اوكراين خودداري كرده است: اجازه دادن به نيروهاي اوكرايني براي حمله به داخل روسيه با سلاحهاي تامين شده توسط ايالات متحده و همچنين عضويت در ناتو. به عقيده منتقدان، رويكرد تدريجي آستين به اوكراين اجازه داده است كه زنده بماند، اما به‌طور قاطعانه معادلات جنگ را تغيير نخواهد داد. آنها مي‌گويند اگر سلاحهاي بيشتري كه اوكراين در روزهاي اوليه درگيري درخواست كرده بود، در اختيارش قرار مي‌گرفت، امروز كي‌يف در خطوط مقدم زمين را از دست نمي‌داد؛ ادعايي كه مدافعان آستين آن را رد مي‌كنند. كالين كاهل كه تا جولاي به عنوان بالاترين مقام سياستگذاري پنتاگون خدمت كرده است، گفت: اين تصور كه اگر ايالات متحده سلاحهاي پيشرفته‌تري تامين مي‌كرد، اوكراين پيروز مي‌شد يكي از بزرگ‌ترين افسانه‌ها در واشنگتن است. او همچنين ادامه داد: اين فكر به يكسري از تفكرهاي جادويي مي‌پردازد، جايي كه مي‌توان همه چيز را به‌طور آني جابه‌جا كرد، به اوكرايني‌ها چيزهايي داده مي‌شود كه روي آنها آموزش نديده‌اند و اين فرض به وجود مي‌آيد در واقع كه هيچ گونه مبادله‌اي وجود ندارد. اين مبادله‌ها احتمالا تشديد خواهند شد، صرف‌نظر از اينكه چه كسي در نوامبر در كاخ سفيد پيروز شود. اگر كامالا هريس، معاون رييس‌جمهور انتخاب شود، احتمالا سياست‌هاي بايدن را ادامه خواهد داد. اما اگر جمهوري‌خواهان كنترل مجلس نمايندگان را حفظ كنند و اكثريت را در سناي امريكا به دست آورند، ممكن است بودجه تعريف شده در اوكراين كاهش يابد. دولت دونالد ترامپ اما وعده داده كه در صورت پيروزي جنگ را به سرعت به پايان برساند و اخيرا رييس‌جمهور اوكراين، ولوديمير زلنسكي را يكي از بزرگ‌ترين فروشندگان كه تاكنون ديده‌ام ناميده است، به خاطر اينكه توانسته كمكهاي نظامي را از كنگره دريافت كند. رييس پنتاگون قرار است در كي‌يف با زلنسكي و وزير دفاع اين كشور ملاقات كند. سفر وزير دفاع امريكا به كي‌يف در حالي صورت مي‌گيرد كه نيروهاي اوكرايني در شرق در حال از دست دادن زمين هستند و زلنسكي در متقاعد كردن غرب براي حمايت از برنامه پيروزي خود كه شامل درخواست‌هايي براي تسليحات اضافي و همچنين عضويت در ناتو است، با مشكل مواجه شده است. دولت بايدن هفته گذشته بسته جديدي از كمكهاي نظامي براي اوكراين را اعلام كرد كه شامل ۴۲۵ ميليون دلار تجهيزات دفاع هوايي، موشك‌هاي هوا به زمين، خودروهاي زرهي و ديگر مهمات مي‌شود. به گفته هدر كانلي، مشاور ارشد در موسسه آلماني مارشال، رويكرد بسيار محتاطانه دولت بايدن به اندازه كافي و به موقع نبوده است. كانلي در ادامه گفت: اگر ما به وضوح و از ابتدا مشخص مي‌كرديم و تمام توانايي‌‌ها را به آنها مي‌داديم، آيا اين پيام متفاوتي به [رييس‌جمهور روسيه، ولاديمير] پوتين مخابره مي‌كرد؟ به گفته مقامات كنوني و سابق ايالات متحده آستين غالبا صداي احتياط بوده و به نگراني‌هايي درباره كاهش بيش از حد موجودي‌هاي تسليحاتي ايالات متحده، عدم تطابق برخي سيستم‌‌ها با زمين يا آب و هواي اوكراين و مشكلات آموزش نيروهاي اوكرايني اشاره كرده است. آنتوني بلينكن، وزير امور خارجه امريكا معمولا بر ارسال سريع‌تر تجهيزات بيشتري تاكيد كرده، به گفته اين مقامات. بايدن معمولا با آستين هم‌‌نظر بوده است. آستين در گفت‌وگو با گروه كوچكي از خبرنگاران كه به همراه او به كي‌يف سفر كرده بودند، گفت: ما اين نبرد را در طول زمان مشاهده كرده‌ايم و هر بار كه اين نبرد تغيير كرده، ما براي پاسخگويي به نيازها و اطمينان از اينكه آنها در ميدان نبرد موثر باشند، عمل كرده‌ايم و آنها موثر بوده‌اند.
آستين در ابتدا با ارايه تانكهاي مدرن آبرامز ارتش ايالات متحده مخالفت و استدلال كرد كه نگهداري آنها در ميدان براي اوكرايني‌ها بسيار دشوار خواهد بود. اما در ژانويه 2023، پنتاگون مسير خود را تغيير داد و به بايدن توصيه كرد كه 31 تانك ارسال كند. اين تصميم باعث شد آلمان نيز ارسال تانكهاي لئوپارد خود را آغاز و نيروي زرهي كوچك، اما موثري را براي اوكراين فراهم كند. پنتاگون همچنين از ارسال سيستم‌‌هاي موشكي تاكتيكي ارتش با قابليت پرتاب به هدف‌هاي دوردست به دليل نگراني‌ها درباره حفظ موجودي كافي در زرادخانه‌هاي ايالات متحده امتناع كرد. هنگامي كه دولت در ماه مارس اين موشك‌ها را ارسال كرد، اين كار به‌طور محرمانه و در تعداد محدود انجام شد. پنتاگون همچنان از اجازه دادن به كي‌يف براي شليك پرتاب‌ها به سمت روسيه امتناع مي‌كند. برخي مقامات بر اين باورند كه بايد ارسال سلاحهاي ايالات متحده به اوكراين را محدود كرد تا از تشديد تنش‌ها توسط مسكو جلوگيري شود. اما نگراني اصلي آستين، رسيدگي به نيازهاي فوري اوكراين است كه معمولا شامل مهمات و سامانه‌هاي پدافند هوايي است. او با توجه به محدوديت‌هاي مالي از سوي كنگره، مجبور بود انتخاب كند كه چه چيزي ارسال شود. مايكل اوهانون، محقق ارشد در موسسه بروكينگز گفت: بلينكن اين موضوع را به عنوان يك تصميم ساده يا تقريبا اخلاقي مي‌‌بيند، در حالي كه آستين در حال بافتن جنبه‌هاي عملياتي آن است. يك مقام ارشد وزارت دفاع گفت: مقامات پنتاگون معتقدند كه آستين بايد به خاطر موفقيت‌هاي اوكراين در ميدان نبرد مورد تقدير قرار گيرد، چراكه اوكراين از زمان آغاز جنگ با وجود برتري قابل توجه روسيه در مهمات توپخانه 600 هزار تلفات بر نيروهاي روسي وارد كرده است به گفته اين مقام اين امر به دليل كيفيت سلاح‌هايي است كه غرب فراهم كرده، از جمله اولويت دادن به گلوله‌هاي توپخانه 155 ميلي‌متري استاندارد نات. اين مقام گفت: البته ما روي اينكه وضعيت ميدان نبرد چقدر دشوار است تمركز داريم، اما همچنين بايد اين ديدگاه را داشته باشيم كه ما به اوكراين كمك كرديم تا به هدف استراتژيك روسيه مبني بر تصرف اوكراين پايان دهد. قبل از ضدحمله نااميدكننده اوكراين در تابستان گذشته، مقامات نظامي امريكايي از اوكرايني‌ها خواسته بودند كه نيروهاي خود را متمركز كنند تا بتوانند در يك حمله واحد از دفاع‌‌هاي روسيه عبور كنند. اما اوكراين نيروهاي خود را در نقاط مختلف جبهه پراكنده كرد و نتوانست پيشرفت‌هاي قابل توجهي داشته باشد. حتي اگر مقامات اوكرايني هميشه به توصيه‌هاي ايالات متحده گوش نكرده و از محدوديت‌هاي موجود در كمكهاي نظامي ناراضي باشند، ارتش آنها موفق شده است تا پيشروي‌هاي روسيه را محدود كند كه اين وظيفه‌اي بود كه در گذشته تقريبا غيرممكن به نظر مي‌رسيد.