گروه ورزش
لبران جيمز پس از ۲۵ روز حضور در بازار بازيكنان آزاد، سرانجام تصميم گرفت در فصل آينده براي فيلادلفيا سيكسِرز بازي كند؛ قراردادي دو ساله به ارزش ۸ ميليون دلار كه در روز ۲۴ جولاي، يعني بيستوچهارمين فصل حضور او در NBA، اعلام شد.
اين تصميم در حالي گرفته شد كه طي هفتههاي گذشته گمانهزنيهاي زيادي درباره مقصد جيمز وجود داشت. تيمهايي مانند كليولند كاواليرز، گلدن استيت وريرز، ميامي هيت و مينهسوتا تيمبروولوز اميدوار بودند ستاره ۴۱ ساله را جذب كنند، اما در نهايت فيلادلفيا برنده اين رقابت شد.
نكته جالب اين بود كه تقريبا هيچ كس از تصميم نهايي جيمز خبر نداشت؛ حتي خود فيلادلفيا نيز تا ساعاتي پيش از اعلام رسمي، از انتخاب او مطمئن نبود.
بر اساس اطلاعات منابع نزديك به جيمز، ريچ پال، مدير برنامههاي او صبح روز جمعه با سيكسِرز تماس گرفت و تصميم جيمز را به اين تيم اطلاع داد. از آنجا كه جيمز قرار بود حداقل دستمزد بازيكن باتجربه را دريافت كند، مذاكرات مالي پيچيدهاي وجود نداشت و مساله اصلي، انتخاب تيم مورد نظر او بود.
يكي از منابع نزديك به جيمز گفت: «او نگران نمايش و هياهوي اطراف اين موضوع نبود. اين يك تصميم بسيار مهم براي او بود؛ نخستين بار بود كه فرصت داشت از خودش بپرسد كجا ميخواهد بازي كند و كجا ميتواند برنده شود، بدون اينكه پول عامل تعيينكننده باشد و بدون اينكه چيزي براي اثبات كردن يا دِيني به كسي داشته باشد.»
جيمز نيز پس از اعلام تصميم خود در شبكههاي اجتماعي نوشت كه چند هفته گذشته براي او فوقالعاده بوده است، زيرا براي نخستين بار فرصت داشته بدون عجله و فشار، درباره آيندهاش فكر كند. او تأكيد كرد كه همچنان ميخواهد رقابت كند، سخت كار كند، پيروز شود و دوباره احساس قهرماني را تجربه كند.
تغيير بزرگ در فيلادلفيا
يكي از مهمترين اتفاقاتي كه شانس سيكسِرز را براي جذب جيمز افزايش داد، انتقال جيلن براون از بوستون سلتيكس به فيلادلفيا بود.
مايك گانسي، رييس بخش عمليات بسكتبال سيكسِرز، در اول جولاي انتقالي بزرگ را رقم زد و براون، ارزشمندترين بازيكن فينال NBA در سال ۲۰۲۴، را در ازاي پل جورج و چهار انتخاب آينده درفت، شامل دو انتخاب دور اول و دو انتخاب دور دوم، به خدمت گرفت.
پيش از اين انتقال، سيكسِرز خود را يكي از گزينههاي دور از شانس براي جذب جيمز ميدانست، اما ورود براون شرايط را تغيير داد و اين تيم تصميم گرفت تمام توان خود را براي جذب ستاره بزرگ NBA به كار بگيرد.
يكي از منابع تيم پس از انتقال براون گفت: «حالا تركيب جالبي داريم.»
تركيب فيلادلفيا از تايريس مكسي، جيلن براون، جوئل امبيد و ويجي اجكامب تشكيل شده و حالا لبران جيمز نيز به اين جمع اضافه شده است؛ تركيبي كه از نگاه بسياري ميتواند سيكسِرز را به يكي از مدعيان اصلي قهرماني تبديل كند.
مكسي و امبيد نيز نقش مهمي در تلاش فيلادلفيا براي جذب جيمز داشتند. مكسي با ريچ پال، مدير برنامههاي جيمز، رابطه كاري مشتركي دارد و از سالها قبل با جيمز ارتباط داشته است. اين دو در تابستانهاي گذشته با يكديگر تمرين كردهاند.
جيمز و امبيد نيز در تيم ملي امريكا در المپيك پاريس همتيمي بودند و با هم مدال طلاي المپيك را به دست آوردند. منابع ليگ گفتهاند مكسي و امبيد در هفتههاي گذشته چندين بار با جيمز تماس گرفته و تلاش كردهاند او را براي پيوستن به فيلادلفيا متقاعد كنند.
رابطه قديمي گانسي و جيمز
مايك گانسي نيز سابقهاي طولاني با لبران دارد. هر دو در ايالت اوهايو رشد كردند و گانسي زماني بازيكن مطرح دبيرستاني بود كه جيمز به عنوان يك پديده جوان در دبيرستان سنت وينسنت-سنت مري ميدرخشيد. گانسي در سال ۲۰۰۱ براي دبيرستان اولمستد فالز بازي ميكرد و در آن فصل بهطور ميانگين ۲۷.۲ امتياز، ۱۰.۵ ريباند، ۳.۲ پاس گل، ۳.۳ توپربايي و ۱.۶ بلاك در هر مسابقه داشت و در جمع بهترين بازيكنان ايالت اوهايو قرار گرفت.
جيمز نيز در همان سال در دبيرستان سنت وينسنت سنت مري بازي ميكرد و در نهايت جايزه بهترين بازيكن بسكتبال دبيرستاني اوهايو را به دست آورد.
اين دو در دوران دبيرستان رابطه نزديكي نداشتند، اما بعدها و زماني كه جيمز پس از حضور در ميامي به كليولند بازگشت، دوباره با يكديگر ارتباط پيدا كردند. گانسي در آن زمان در ساختار مديريتي كاواليرز فعاليت ميكرد و بعدها نيز به سمت دستيار مديركل اين تيم رسيد.
با اين حال، گانسي نميتوانست مستقيما جيمز را براي پيوستن به فيلادلفيا متقاعد كند، چرا كه جيمز در دوران بازيكن آزاد بودن خود با مديران تيمها درباره مسائل رسمي مذاكره نميكرد.
نقش باب مايرز
يكي از معدود افرادي كه به صورت عمومي از جيمز دعوت كرد به فيلادلفيا برود، باب مايرز بود؛ رييس بخش ورزشي شركت مالك سيكسِرز و مديركل سابق گلدن استيت وريرز. مايرز در اوايل جولاي در پادكست ريچ پال حضور پيدا كرد و گفت اگر جيمز به دنبال بهترين فرصت براي قهرماني است، فيلادلفيا ميتواند مقصد مناسبي براي او باشد.
او گفت: «اگر جيمز اينجا بود، به او ميگفتم: صادقانه باور دارم كه اينجا بهترين فرصت تو براي قهرماني است.» حضور مايرز در پادكست پال از اين جهت اهميت داشت كه او چهار قهرماني NBA را در كارنامه دارد و به خوبي ميداند براي ساختن يك تيم قهرمان چه شرايطي لازم است.
يكي از مربيان تيمهاي رقيب نيز اين اقدام مايرز را تحسين كرد و آن را اقدامي بسيار خوب توصيف كرد.
جالب اينكه هريس، مالك سيكسِرز، نيز در جريان فاناتيكس فست براي مدت كوتاهي با جيمز ديدار كرد. اين گفتوگو تنها 5 تا ۱۰ دقيقه طول كشيد و هريس در آن به جيمز گفت كه فيلادلفيا با آغوش باز از او استقبال خواهد كرد. با اين حال، جيمز در آن ديدار هيچ نشانهاي از تصميم نهايي خود نشان نداد.
چرا كليولند موفق نشد؟
يكي از جذابترين بخشهاي بازار بازيكنان آزاد جيمز، احتمال بازگشت او به كليولند بود.
جيمز دو بار در دوران حرفهاي خود از طريق بازار بازيكنان آزاد كليولند را ترك كرده است. بار اول در سال ۲۰۱۰ به ميامي رفت و بار دوم نيز پس از پايان دوران دوم حضورش در كليولند، راهي لسآنجلس شد.
با وجود اينكه بازگشت دوباره به تيم زادگاهش ميتوانست پاياني رويايي براي دوران حرفهاي او باشد، جيمز بار ديگر كليولند را انتخاب نكرد.
كاواليرز تركيبي از بازيكنان باتجربه و جوان در اختيار داشت و از نظر ورزشي شرايط بدي نداشت. با اين حال، ظاهرا جيمز احساس نكرد اين تيم بهترين فرصت براي كسب قهرماني ديگري است. كليولند حتي از نظر تجاري نيز خود را براي بازگشت جيمز آماده كرده بود. فروش بليتهاي فصل براي مدتي متوقف شده بود تا مشخص شود سرنوشت بازار بازيكنان آزاد چه خواهد شد؛ چرا كه حضور جيمز ميتوانست درآمد زيادي براي باشگاه ايجاد كند. اما در نهايت شمالشرق اوهايو كه خانه جيمز محسوب ميشود و جايي است كه او در آن به دنيا آمد و نخستين قهرماني NBA خود را به دست آورد، مقصد نهايي او نبود.
گلدن استيت و روياي همكاري با كري
گلدن استيت وريرز نيز يكي از گزينههاي جذاب بود. حضور همزمان لبران جيمز و استفن كري ميتوانست يكي از جذابترين همكاريهاي تاريخ NBA را رقم بزند.
جيمز و كري سالها رقيب يكديگر بودند و بارها در فينال NBA مقابل هم قرار گرفتند. در سالهاي اخير اما رابطه آنها بسيار نزديكتر شده و هر دو در تيم ملي امريكا نيز كنار يكديگر بازي كردهاند.
وريرز اميدوار بود جيمز در سالهاي پاياني دوران حرفهاي خود به منطقه خليج برود و در كنار كري، دريموند گرين و استيو كر براي يك قهرماني ديگر تلاش كند. اما مشكل اصلي گلدن استيت اين بود كه نميتوانست مسير روشني براي تبديل شدن دوباره به يك مدعي جدي قهرماني به جيمز ارائه بدهد. حتي دريموند گرين حاضر شد از قرارداد خود انصراف بدهد تا وريرز انعطاف مالي بيشتري براي جذب جيمز داشته باشد، اما در نهايت هيچ نشانهاي وجود نداشت كه لبران قصد دارد اين تيم را انتخاب كند. يكي از منابع نزديك به وريرز درباره وضعيت جيمز گفته بود: «جيمز واقعا يك معماست.»
ميامي و احتمال بازگشت به خانه دوم
ميامي هيت نيز بهدنبال بازگرداندن جيمز بود.
جيمز از سال ۲۰۱۰ تا ۲۰۱۴ براي هيت بازي كرد و در اين تيم چهار بار به فينال NBA رسيد و دو قهرماني به دست آورد. همكاري دوباره او با پت رايلي و اريك اسپولسترا ميتوانست يكي از جذابترين داستانهاي بازار بازيكنان آزاد باشد.
ميامي در اين مدت يانيس آنتتوكومپو را نيز به خدمت گرفت و تركيب آنتتوكومپو، بم آدبايو و جيمز ميتوانست خط جلوي بسيار قدرتمندي بسازد.
رايلي حتي به صورت علني درباره علاقه ميامي به جيمز صحبت كرد، اما در نهايت هيچ نشانهاي وجود نداشت كه لبران تمايل جدي به بازگشت به ميامي داشته باشد.
در مقطعي حتي بازارهاي پيشبيني نيز احتمال حضور جيمز در ميامي را بالا ارزيابي كردند. انتشار اشتباهي لينكي مربوط به يك كنفرانس خبري در صفحه يوتيوب هيت، گمانهزنيها را بيشتر كرد، اما اين لينك بعدا حذف شد و باشگاه آن را يك اشتباه توصيف كرد.
مينهسوتا؛ گزينهاي متفاوت
مينهسوتا تيمبروولوز نيز يكي از گزينههايي بود كه تلاش كرد جيمز را متقاعد كند.
اين تيم روي رابطه خوب لبران با آنتوني ادواردز حساب باز كرده بود. جيمز بارها از استعداد و شخصيت ادواردز تمجيد كرده و اين دو در تيم ملي امريكا نيز در كنار يكديگر بازي كرده بودند.
مينهسوتا همچنين تلاش كرد به جيمز نشان دهد كه حضور او در اين تيم ميتواند يك ماموريت تاريخي باشد؛ اينكه يك تيم بدون سابقه قهرماني را به نخستين عنوان خود برساند. الكس رودريگز، يكي از مالكان تيم، نيز تلاش كرد به جيمز اطمينان بدهد كه مينهسوتا توانايي مديريت فشار رسانهاي و تجاري ناشي از حضور او را دارد. پيشنهاد وولوز از اين جهت جذاب بود كه جيمز ميتوانست در كنار يك نسل جوان، براي نخستين قهرماني تاريخ اين تيم تلاش كند. چنين اتفاقي ميتوانست يك فصل پاياني بسيار متفاوت براي ستارهاي باشد كه پيش از اين با سه تيم مختلف قهرمان شده است. در مقطعي حتي مديران تيم احساس كردند شانس واقعي براي جذب جيمز دارند، اما با طولاني شدن روند تصميمگيري، اميد آنها كاهش يافت. يكي از مديران مينهسوتا در روزهاي پاياني گفت: «ما چهار درصد شانس داريم، اما از همان چهار درصد هم نهايت استفاده را ميكنيم.»
تصميمي فراتر از بسكتبال
انتخاب فيلادلفيا تنها يك تصميم ورزشي نبود. جيمز پيش از اين اعلام كرده بود كه نميخواهد براي پول بازي كند و در اين مرحله از دوران حرفهاي خود به دنبال چيزي فراتر از مسائل مالي است. او ميخواهد همچنان رقابت كند، براي قهرماني بجنگد و دوباره احساس قهرماني را تجربه كند.
خانواده نيز در تصميم او نقش داشتند. جيمز در جريان حضورهايش در فاناتيكس فست گفته بود دختر ۱۲سالهاش ژوري، تأثير زيادي بر تصميم او براي انتخاب محل بازي داشته است.
با اين حال، انتخاب فيلادلفيا به معناي فاصله گرفتن از لسآنجلس است؛ شهري كه خانواده جيمز سالها در آن زندگي كردهاند و پسرش براني نيز همچنان براي ليكرز بازي ميكند.
جيمز پس از اعلام تصميمش از لسآنجلس تشكر كرد و گفت ميامي را براي هميشه دوست خواهد داشت و شمالشرق اوهايو نيز هميشه خانه او باقي خواهد ماند.
او درباره انتخاب فيلادلفيا گفت كه باور دارد ميتواند به سيكسِرز براي تبديل شدن به يك تيم قهرمان كمك كند و براي آغاز اين مرحله جديد هيجانزده است.
آخرين تلاش براي يك قهرماني ديگر
حالا جيمز در ۴۱ سالگي وارد يكي از متفاوتترين فصلهاي دوران حرفهاي خود ميشود. او در دسامبر ۴۲ ساله خواهد شد و سيكسِرز نيز تيمي است كه با وجود ستارههايي مانند امبيد، مكسي و براون، همچنان با پرسشهاي مهمي درباره سلامتي و هماهنگي بازيكنان خود مواجه است.
امبيد طي دو فصل گذشته بخش زيادي از مسابقات را به دليل مصدوميت از دست داده و سلامت او نقش مهمي در موفقيت فيلادلفيا خواهد داشت.
از سوي ديگر، جيمز در فصل گذشته با وجود سن بالا همچنان در سطحي فوقالعاده براي لسآنجلس ليكرز بازي كرد. اگر او بتواند همان كيفيت را در فيلادلفيا حفظ كند و امبيد نيز سالم بماند، سيكسِرز ميتواند به يكي از مدعيان اصلي قهرماني تبديل شود.
هيچ بازيكني در تاريخ NBA تاكنون با چهار تيم مختلف قهرمان نشده است. جيمز كه پيش از اين با ميامي، كليولند و لسآنجلس قهرماني را تجربه كرده، حالا در فيلادلفيا براي رسيدن به چهارمين قهرماني با چهارمين تيم متفاوت تلاش خواهد كرد.
براي سيكسِرز نيز اين انتقال فرصتي استثنايي به شمار ميرود. اين تيم از سال ۱۹۸۳ قهرمان NBA نشده و اكنون با اضافه شدن يكي از پرافتخارترين بازيكنان تاريخ، انتظارها از تيم به شكل چشمگيري افزايش پيدا كرده است. حضور جيمز در كنار امبيد، براون و مكسي باعث شده هر نتيجهاي كمتر از رقابت جدي براي قهرماني، براي هواداران فيلادلفيا رضايتبخش نباشد.
در نهايت، به نظر ميرسد تصميم جيمز بيش از هر چيز درباره يك پرسش ساده بوده است: در كجا ميتواند بهترين شانس را براي تجربه دوباره قهرماني داشته باشد؟
پاسخ او فيلادلفيا بود؛ شهري كه از سال ۱۹۸۳ منتظر قهرماني دوباره سيكسِرز است و حالا اميدوار است يكي از بزرگترين ستارههاي تاريخ بسكتبال بتواند اين انتظار ۴۳ ساله را به پايان برساند.