تايمز گزارش داد
علت استعفاي وزير دفاع انگليس
روزنامه انگليسي «تايمز» در گزارشي به پيشينه قبل از استعفاي اخير «بن والاس» وزير دفاع اين كشور كه روز پنجشنبه هفته گذشته رسما استعفا كرد، پرداخت.
در اين گزارش آمده است كه بن والاس پس از تهديد به لغو سفارش بالگردهاي نظامي امريكايي كه قرار بود براي نيروهاي ويژه بريتانيا مورد استفاده قرار گيرد، به تحريك يك نزاع ديپلماتيك با دولت امريكا متهم شد. وزير دفاع پيشين انگليس ماه گذشته مستقيما به همتاي خود در پنتاگون درخصوص لغو خريد ۱۴ فروند بالگرد شينوك H-47 از امريكا هشدار داد كه البته پس از آن وزراي كابينه انگليس درخصوص تحويل اين بالگردهاي امريكايي به توافق رسيدند. نزاع ميان وزراي دفاع انگليس و امريكا، سفراي امريكا و بريتانيا را برآشفت و دفتر نخست‌وزيري انگليس را وادار كرد كه به منظور تنش‌زدايي، مداخله كند. براساس اين گزارش، والاس پنجشنبه هفته گذشته (۹ شهريور ماه) رسما از سمت وزير دفاعي انگليس استعفا كرد و اين درحالي است كه پيش‌تر اميد داشت كه جانشين «ينس استولتنبرگ»، دبيركل ناتو شود. در ماه ژوئن، پس از آنكه «جو بايدن» رييس‌جمهور ايالات‌متحده امريكا حاضر به حمايت از نامزدي والاس براي احراز پست دبيركلي ناتو، مخالفت كرد، والاس اعتراف كرد كه كمپين وي براي برعهده گرفتن مسووليت دبيركلي ناتو با شكست مواجه شده است. استولتنبرگ كه نخست‌وزير سابق نروژ بوده است، دوره دبيركلي خود در ناتو را به مدت يك سال ديگر تمديد كرد. گزارش‌ها حاكي از آن است كه رهبران ائتلاف ناتو به دنبال يكي از روساي سابق كشورها براي جايگزين كردن استولتنبرگ هستند. ماه گذشته، والاس آشكارا درخصوص فقدان حمايت كاخ سفيد از نامزدي وي براي به دست آوردن رياست ناتو ابراز ناراحتي كرد و به هفته‌نامه انگليسي «ساندي تايمز» گفت: «به چه دليل از نزديك‌ترين متحد خود در زماني كه نامزدي‌شان را اعلام مي‌كنند حمايت نمي‌كنيد؟ فكر مي‌كنم سوال منصفانه‌اي است.»
تايمز با اين توضيحات نوشت كه هم‌اكنون مي‌توان فاش كرد كه والاس ۵۳ ساله، هفته‌هاي آخر خود در سمت وزير دفاعي بريتانيا را صرف تلاش براي لغو قرارداد بالگردهاي امريكايي كرده بود كه ارزش اين قراردادها ميلياردها دلار بود تا بالگردهاي نظامي براي نيروهاي ويژه انگليس خريداري شود. قرارداد ميان ارتش انگليس و امريكا شامل خريد ۱۴ بالگرد شينوك H-۴۷ ساخت شركت بوئينگ امريكا مي‌شد كه طبق انتظارات، اولين بالگرد قرار است تا سال ۲۰۲۶ به انگليس تحويل داده شود. امريكا مي‌گويد كه اين بالگردها توانمندي و قابليت بريتانيا براي ايفاي نقش در عمليات مشترك با شركاي امريكايي و ديگر كشورهاي ناتو را تقويت مي‌كند. با اين حال، منابع انگليسي در هفته‌هاي اخير گفته‌اند كه والاس شروع به ابراز ترديدهاي جدي درباره اين قرارداد كرده بود. به گزارش فارس، طبق گفته اين منابع، وزير دفاع پيشين بريتانيا در جريان بحث‌هاي داخلي، پيشنهاد لغو اين قرارداد را به عنوان بخشي از تمرين كاهش هزينه به منظور كاهش فشار بودجه‌هاي فشرده وزارت دفاع انگليس مطرح كرده است. براساس اين گزارش، منابع نزديك به والاس گفته‌اند كه او سعي داشته است كه در جريان بازبيني سال گذشته بودجه، اين پروژه را لغو كند اما به وي تضمين داده شده بود كه تعويق در آن، منجر به صرفه‌جويي نزديك به ۲۰۰ ميليون پوند خواهد شد. هزينه‌ها از آن زمان به بعد افزايش يافته است و تقريبا با افزايش ۵۰۰ ميليون پوندي به حدود ۲.۳ ميليارد پوند رسيده است. والاس به مقام‌هاي كشورش گفته بود كه مي‌تواند دو هواپيماي حمل و نقل A۴۰۰M اطلس ايرباس با قيمت ۵۰۰ ميلون پوند خريداري كند. يك منبع آگاه در دولت انگليس گفته است كه ناوگان انگليس با ۶۰ شيونك تقريبا ۱۴ هزار پوند در ساعت براي دولت انگليس هزينه دارد. يك منبع در دولت انگليس گفته است كه صرف هزينه ۲.۳ ميليارد پوند روي اين پروژه به مفهوم آن است كه بريتانيا بودجه اندكي براي صرف كردن روي بالگردهاي ساخت بريتانيا يا مونتاژي در انگليس خواهد داشت.
با اين حال، برخي منابع نزديك به والاس هرگونه ارتباط ميان مخالفت امريكا با نامزدي والاس براي رياست ناتو و تلاش او براي لغو قرارداد نظامي با امريكا را رد كرده‌اند و مي‌گويند كه وزير دفاع پيشين بريتانيا تنها نگران هزينه‌ها و توانمندي و ارزش واقعي اين توافق براي انگليس بوده است. از طرف ديگر، يك منبع در دولت انگليس گفته است كه مقام‌هاي بريتانيايي تلاش كردند كه به شركاي امريكايي خود اطمينان دهند كه پس از كناره‌گيري والاس از قدرت، اين مشكل قرارداد نظامي ميان امريكا و انگليس رفع خواهد شد. «گرانت شاپس» وزير انرژي بريتانيا كه مدتي به عنوان وزير كشور فعاليت داشته است، هفته گذشته به محض اعلام رسمي استعفاي والاس، به عنوان وزير دفاع جديد بريتانيا منصوب شد. براساس اين گزارش، والاس در تاريخ ۱۰ آگوست (۱۹ مرداد ماه) در نامه‌اي به «لويد آستين» وزير دفاع امريكا، به وضوح گفت كه به دنبال لغو قرارداد خريد بالگردهاي نظامي امريكا است. يك منبع آگاه گفته است كه والاس درحالي اين نامه را به همتاي امريكايي خود فرستاد كه مقام‌هاي داخلي انگليس در اين زمينه اتفاق‌نظر نداشتند. براساس گزارش تايمز، دفتر نخست‌وزيري انگليس حاضر به اظهارنظر درباره اين خبر نشده است. طبق اين گزارش، علي‌رغم آنكه والاس دوران مديريت طولاني‌مدتي بعد از «وينستون چرچيل» نخست‌وزير پيشين بريتانيا داشته است و به عنوان فردي محبوب در كشورش شناخته مي‌شده است اما منابع آگاه در انگليس مي‌گويند كه وي به‌شدت از عدم موفقيت براي به دست آوردن سمت دبيركلي ناتو ناراحت بوده است و بايدن و كاخ سفيد را مقصر اين امر مي‌دانست. دفتر «ريشي سوناك» نخست‌وزير بريتانيا اعلام كرد كه پس از استعفاي رسمي «بن والاس»، «گرانت شاپس» وزير كشور پيشين بريتانيا به عنوان وزير دفاع جديد بريتانيا منصوب شد. اين پنجمين پست كابينه‌اي است كه شاپس در سال جاري ميلادي برعهده مي‌گيرد و پيش از آن به عنوان وزير امور حمل و نقل بريتانيا در دوران نخست‌وزيري بوريس جانسون، وزير كشور در دولت ليز تراس و وزير امور تجاري و وزير انرژي فعلي فعاليت داشته است.