كسب آراي كافي براي كانديداي معرفي شده جديد جهت پر كردن صندلي خالي ديوان عالي امريكا تقريبا قطعي بود، اما در جمعه ۲۸ نوامبر قطعيت ناگهان به احتمال تبديل شد. بعد از مصاحبه ابتدايي كميته قضاييه مجلس سنا از كاوانا، اخباري مبني بر اتهام تعرض جنسي عليه كاوانا منتشر شد. شخصي به نام خانم دكتر كريستين فورد در نامه‌اي به يكي از نمايندگان دموكرات سنا ادعا كرده بوده است كه قاضي كاوانا در زماني كه هر دو دبيرستاني بودند در حالتي مست قصد تعرض جنسي به وي را داشته است. با انتشار اين خبر تمام معادلات قبلي جمهوريخواهان موقتا به هم خورد.
ماجرا از آنجا آغاز مي‌شود كه چندي پيش قاضي كندي، يكي از9 قاضي فعلي ديوان عالي امريكا اعلام بازنشستگي كرد. قضات ديوان عالي امريكا در صورت انتخاب به صورت مادام‌العمر شغل را به عهده مي‌گيرند و غير از اعلام بازنشستگي يا فوت قاضي (و در موارد نادر استيضاح قاضي) صندلي‌اي خالي نمي‌شود. در صورت وجود صندلي خالي رييس‌جمهور كانديداي خود را انتخاب كرده و وي را براي رأي‌گيري به مجلس معرفي مي‌كنند. بعد از معرفي وي ابتدا كميته قضاييه مجلس سنا نظر اوليه خود را بعد از ساعت‌ها مصاحبه اعلام مي‌كند. در صورتي كه كميته به معرفي كانديداي انتخابي رييس‌جمهور راي مثبت دهد، اين كانديدا براي راي‌گيري تمام اعضا به صحن اصلي مجلس سنا معرفي مي‌شود.
انتخاب قاضي ديوان عالي يكي از سياسي‌ترين رويدادها در امريكاست كه به دليل مادام‌العمر بودن اين منصب از اهميت زيادي برخوردار است. ديوان عالي در امريكا مرجعي است كه نظر نهايي پيرامون اصول قانون اساسي امريكا را مي‌دهد. تفاسير ارايه شده از اصول قانون اساسي با توجه به خط فكري قاضي متفاوت است. براي مثال تمامي قضات جمهوريخواه به تاييد مصوبه دونالد ترامپ كه به دستور ممنوعيت ورود مسلمانان معروف شد راي مثبت دادند. در حالي كه تمامي قضاتي كه توسط رييس‌جمهور دموكرات معرفي شده بودند به اين دستور راي منفي دادند و آن را مخالف قانون اساسي امريكا مي‌دانستند. از اين رو تصميمات ديوان عالي در امريكا براي دو حزب اصلي و مردم امريكا از اهميت فوق‌العاده برخوردار است و رييس‌جمهور كانديدايي را براي اين سمت انتخاب مي‌كند كه از نظر خط فكري به حزب وي نزديك باشد. براي مثال نيل گورسچ، كانديداي قبلي معرفي شده توسط ترامپ ديدگاه‌هاي قضايي نزديك به حزب جمهوريخواه را داشت كه با راي مجلس فعلي به سمت قاضي جديد ديوان عالي منصوب شد.
با وجود آنكه قاضي كندي كه هم‌اكنون اعلام بازنشستگي كرده توسط رييس‌جمهور جمهوريخواه- رونالد ريگان- معرفي شده بود، گاه در نظرات خود به سمت نظر قضات دموكرات نزديك مي‌شد و گاه به سمت قضات جمهوريخواه. از اين رو وي به تنها قاضي با راي چرخشي (گاه جمهوريخواه و گاه دموكرات) معروف شده بود. حال ترامپ با كنارگيري كندي، قاضي‌اي را معرفي كرده كه به تمام اصول فكري جمهوريخواهان نزديك باشد. در صورت قطعي شدن كانديداي معرفي شده اكثريت ديوان عالي كه از ۹ عضو تشكيل مي‌شود در دست جمهوريخواهان قرارگيرد. هم‌اكنون ۴ قاضي جمهوريخواه و ۴ قاضي دموكرات عضو دادگاه هستند. قاضي برت كاوانا كانديداي پر كردن پنجمين صندلي از سوي حزب جمهوريخواه است.
از آنجا كه هم‌اكنون جمهوريخواهان در مجلس سنا داراي اكثريت اعضا هستند در صورتي موافقت همه اعضاي سناي جمهوريخواه نسبت به انتصاب قاضي جديد، انتصاب وي بدين سمت قطعي است و راي منفي دموكرات‌ها تاثيري نخواهد گذاشت. اما حزب جمهوريخواه در مجلس سنا در رابطه با راي لازمه براي انتصاب قاضي جديد تنها يك راي از حزب دموكرات بيشتر داراست. بدين سبب براي نهايي شدن عضويت كانديداي جديد، راي مثبت تمامي نمايندگان جمهوريخواه ضروري است. حال با انتشار خبر اتهام جرم جنسي عليه قاضي كاوانا سوال اينجا بود كه آيا تمامي نمايندگان جمهوريخواه با وجود اتهام مذكور از كاوانا حمايت خواهند كرد؟
با فشار افكار عمومي نمايندگان كميته قضايي سنا كه وظيفه معرفي كاوانا به كل مجلس سنا را داشت جلسه‌اي جديد براي بررسي به اتهام دكتر فورد تشكيل دادند. در اين جلسه دكتر فورد كه هم‌اكنون استاد روانشناسي دانشگاه است براي پاسخگويي به سوالات نمايندگان حاضر شد. در همان روز پس از پايان پرسش و پاسخ از وي و خروجش از جلسه، قاضي كاوانا جهت دفاع از خود در مقابل نمايندگان كميته حضور پيدا كرد. كاوانا با عصبانيت اتهام‌هاي مطرح شده توسط دكتر فورد را عليه خود دروغ خواند و مدعي شد وي فرد حمله‌كننده به خانم دكتر فورد نبوده است.
اين جلسه از ساعت ۱۰ صبح آغاز شد و تا ۷ شب ادامه داشت. جلسه سرشار از احساسات گوناگون از سوي هر دو فرد بود و از شبكه‌هاي تلويزيوني در امريكا بطور زنده پخش شد. دكتر فورد ابتدا با بغض اتفاق رخ داده را براي نمايندگان شرح داد. وي گفت كه از حضور در اين جلسه مي‌ترسيده اما به خاطر وظيفه شهروندي‌اش براي اعلام حقيقت پيرامون صلاحيت اخلاقي قاضي كاوانا تصميم گرفته است تا شهادت دهد. از سوي ديگر كاوانا مدعي شد اين اتهامات تنها يك بازي سياسي است كه سبب شده تا شخصيت حرفه‌اي وي را نابود كند. كاوانا سال‌ها قاضي فدرال بوده و در سطوح بالاي سياسي حضور داشته است. حال با وجود اين اتهامات تمامي سوابق وي نيز در منظر بسياري زير سوال رفته است. كاوانا نيز چندين مرتبه بغض كرده و توان ادامه دادن جهت خواندن دفاعيه خود را از دست مي‌داد. اما ناراحتي وي همراه با عصبانيت بود و در پرسش و پاسخ نمايندگان چندين بار با پرخاش جوابگوي نمايندگان دموكرات بود. وي اذعان داشته كه هرچند در جواني از مشروبات الكلي بسيار استفاده كرده است اما هرگز در حد فراموشي وقايع اتفاق افتاده يا اعمال انجام داده در زمان مستي نبوده است. عصبانيت برت كاوانا سبب شد تا بسياري خلق و خوي حرفه وي را نيز زير سوال ببرند.
جلسه كميته از يك جهت ديگر نيز در افكار عموم حساسيت ايجاد كرده است. با گسترش جنبش «من هم همينطور» كه زنان را به بيان تجربه خشونت‌هاي جنسي عليه خود تشويق مي‌كند، خانم دكتر فورد به نمادي از شجاعت و برخاسته از اين جنبش تبديل شده است. از اين رو گروه‌هاي مختلفي از زنان در روز جلسه بيرون از سنا در حمايت از خانم دكتر فورد به دليل بيان آنچه وي مدعي است بر وي گذشته است تظاهرات كردند. حال نگاه زنان جامعه به مرداني در سنا دوخته شده بود كه يك بار نيز در گذشته ادعاي زني را كه در رابطه با تعرضات جنسي عليه خود صحبت كرده بود رد كردند. در سال ۱۹۹۱ بوش (پدر) كلرنس توماس را به عنوان كانديداي خود براي صندلي ديوان عالي كشور معرفي كرد. در آن زمان نيز بانويي با نام آنيتا هيل مدعي شد توماس در دوره‌اي كه هيل كارمند وي بود مرزهاي حرفه‌اي را رد كرده بوده است. در آن زمان با وجود ادعاي آنيتا هيل سنا به آنتوني توماس راي مثبت داد. حال تاريخ تكرار شده و سنا مجدد در معرض آزمايش قرار گرفته است. با اين تفاوت كه جنبش «من هم همينطور» سطح مطالبات بانوان را در جامعه بالاتر برده است.
اما با وجود تمامي اين وقايع در زمينه جلسه كاوانا، نمايندگان جمهوريخواه تمام‌قد به دفاع از كاوانا پرداختند و ادعاهاي مطرح شده عليه وي را بي‌اساس دانستند. آنان هرچند اذعان داشتند كه خانم دكتر فورد دروغ نمي‌گويد اما مدعي شدند وي شخص حمله ور به خود را با كاونا به اشتباه گرفته و حتما فرد ديگري در نوجواني به وي حمله كرده است. همه نمايندگان جمهوريخواه حاضر در كميته قضايي سنا حاضر به دادن رأي مثبت به كاوانا بودند تا آنكه ناگهان يكي از نمايندگان اعلام كرد تنها با يك شرط حاضر به دادن رأي مثبت به وي است. سناتور جمهوريخواه از آريزونا به نام جف فليك اعلام داشت تنها در صورتي حاضر است به كاوانا در جلسه اصلي سنا راي مثبت دهد كه سنا حاضر شود يك هفته راي‌گيري نهايي را به تاخير انداخته تا اف‌بي‌آي در رابطه با اتهامات عليه كاوانا تحقيق كند. جف فليك كه در دوره بعد كانديداي سنا نيست از آزادي عملي بيشتري در فكر و حرف خود برخوردار است و گويي اين آزادي از حزب خود سبب شد تا نتواند وجدان خويش را به راي مثبت بي‌قيد و شرط به كاوانا راضي كند. به علاوه، گفته مي‌شود رويارويي دو شهروند زن معترض با وي در راهروي مجلس كه سريعا در شبكه‌هاي خبري پخش شد تاثير اساسي در تصميم وي بر اصرار به تحقيق اف‌بي‌اي داشت. اين دو شهروند در حالي كه جف فليك وارد آسانسور شده بود با وي رو دررو شده و گفتند شما با راي مثبت خود به كاوانا به تمامي زناني كه آسيب‌ديده تعرضات جنسي بوده‌اند اين پيام را مي‌دهيد كه ساكت باشند زيرا هيچ‌كس حرف آنها را باور نخواهد كرد.
با توجه به انتخابات ميان‌دوره‌اي كنگره در ماه نوامبر، جمهوريخواهان از هرگونه تاخير در راي‌گيري واهمه دارند. اين ترس از آنجاست كه به نظر مي‌رسد به دليل عملكرد بحث‌برانگيز ترامپ، بسياري از دموكرات‌ها در انتخابات شركت كرده و احتمال مي‌رود جمهوريخواهان اكثريت مجلس سنا را از دست بدهند. با اين وجود از آنجا كه حزب جمهوريخواه براي تاييد كاوانا نمي‌خواهد حتي يك راي را از دست دهد، در نهايت حزب حاضر شد تا يك هفته راي‌گيري نهايي را تاخير انداخته و از كاخ سفيد درخواست كند تا اف‌بي‌آي اتهامات وارد‌شده را بررسي كند.
اف‌بي‌آي گزارش خود را پنجشنبه چهار اكتبر ۲۰۱۸ در اختيار كاخ سفيد قرار داد و كاخ سفيد آن را به سنا ارسال كرد. اف‌بي‌آي در گزارش خود از هر گونه توصيه خودداري مي‌كند و اين نمايندگان هستند كه تصميم نهايي را خواهند گرفت. نمايندگان دموكرات به گزارش تهيه شده معترض بوده و معتقد هستند كاخ سفيد دايره تحقيقاتي اف‌بي‌آي را در دستور خود محدود كرده است. براي مثال هم‌دانشگاهي‌هاي دوره ليسانس كاوانا كه ادعا كرده بودند كاوانا همواره به مقدار زياد از مشروبات الكلي استفاده مي‌كرده است مورد مصاحبه اف‌بي‌آي قرار نگرفته‌اند. از سوي ديگر جمهوريخواهان بر صلاحيت قضايي كاوانا اصرار مي‌ورزند.
جلسه پرتنش رسيدگي كميته قضايي سنا پيرامون صلاحيت كاوانا و اتهامات وارده به وي نمايشگر تمام‌عيار جامعه دوقطبي فعلي امريكا بود. از يك‌سو طرفداران ترامپ، دموكرات‌ها را به تاخير عمدي در روند رسيدگي پرونده كاوانا متهم مي‌كنند. از سوي ديگر دموكرات‌ها اذعان مي‌دارند جمهوريخواهان براي رسيدن به اهداف سياسي خود حاضرند حقيقت را فدا كنند. جمعه راي تشريفاتي در صحن مجلس سنا گرفته شد كه طبق آن كاوانا با 51 راي مثبت و 49 راي منفي آراي كافي اوليه را كسب كرد. تنها يك نماينده دموكرات در اين راي تشريفاتي به كاوانا راي مثبت داد. اين راي نهايي نيست و گفته مي‌شود شنبه راي نهايي نمايندگان گرفته خواهد شد. در راي تشريفاتي مجلس به طور آزمايشي راي‌گيري كرده و بررسي مي‌كند كه آيا آراي لازم براي كانديداي مربوطه براي راي نهايي را دارد يا خير؟ نمايندگان همچنين مي‌توانند در راي نهايي نظر خود را تغيير دهند.
در نهايت كاوانا چه قاضي ديوان عالي بشود و چه نه، به گفته جف فليك، براي هميشه ترديدي را در اذهان عمومي در رابطه با خود به جا خواهد گذاشت؛ ترديدي كه ممكن است براي حزب جمهوري به قيمت از دست دادن قدرت در دوره‌هاي بعدي تمام شود.