كامبك تاريخي سلطان خاك رس مقابل قصاب بلگراد

در حالي كه دو رقيب بزرگ تنيس مردان بار ديگر در مسابقات آزاد فرانسه مقابل هم قرار گرفتند فاكتورهاي زيادي به احتمال موفقيت جوكوويچ اشاره مي‌كرد. درد مزمن و هميشگي مچ پاي نادال باعث شده بود او در فرانسه نتواند بهترين عملكردش را تا قبل از مسابقه يك چهارم ارايه دهد.

با اين حال همه مي‌دانستند او نادال است. مردي كه در رولان گاروس ۱۱۰ بار برنده شده است و تنها ۳ بار شكست خورده. او در طول ۱۷ سال حضور در اين رقابت‌ها نشان داده كه فرم بدني و چيزهاي بيهوده ديگر با تسلط بي‌چون‌ و چرايش بر اين رقابت ارتباط چنداني ندارد.
در مسابقه‌اي كه ماه مي‌آغاز شد و ماه ژوئن به پايان رسيد نادال در گيم‌هاي ابتدايي جوكوويچ را تحت تاثير قرار داد و سپس با چند حمله پرفشار، امتيازات را به دست آورد. او در مجموع موفق شد با نتيجه سه بر يك و با نتايج ۶ بر۲، ۴ بر۶، ۶ بر ۲ و ۷ بر ۶ به پيروزي دست پيدا كند. اين رقابت چهار ساعت و يازده دقيقه به طول انجاميد و در ساعت 1:15 بامداد به وقت محلي به پايان رسيد. 
نادال بعد از بازي گفت: «بازي بسيار سختي بود. بدون شك نواك يكي از بهترين بازيكنان تاريخ است. هميشه بازي مقابل او چالشي شگفت‌انگيز به حساب مي‌آيد. تمام تاريخي كه با هم داشته‌ايم. امروز هم برگ ديگري از اين تاريخ بود.» در پنجاه‌ونهمين ديدار از رقابت تاريخي اين دو كه به نظر هرگز پاياني نخواهد داشت، نادال در مصاف با جوكوويچ با نتيجه ۳۰ بر ۲۹ عقب است. نادال در نيمه‌نهايي مقابل الكساندر زورف قرار خواهد گرفت كه موفق شده دوباره بهترين نتيجه‌اش در رولان گاروس كه رسيدن به نيمه‌نهايي است را تكرار كند. زورف در يك چهارم كارلوس آلكاراز جوان و نامنظم را با حساب ۳ بر يك شكست داد. 
نادال در زمين خاك رس، جايي كه روي آن تخصص عجيبي دارد بازي را با اعتماد به نفس بالا آغاز كرد. فورهندهاي قدرتمند او فشار را روي جوكوويچ افزايش داد. در همان گيم نخست كه بسيار هم طولاني شد نادال توانست بعد از دو بار رسيدن به نقطه بريك پوينت، بالاخره گيم سرو نوله را بريك كند. شروع توفاني نادال در ابتدا جوكوويچ را با مشكل مواجه كرد و تمركز او را به هم ريخت. جو سالن هم به شكل واضحي از نادال حمايت مي‌كرد. بازگشت‌هاي كوتاه و بازي‌خواني عالي نادال ست نخست را با نتيجه ۶ بر ۲ به نفع او به پايان رساند. نادال همين روند را در ست دوم ادامه داد و سه هيچ پيش افتاد. 
فقط يك مساله وجود داشت و آن هم‌ زمان بود. زماني كه جوكوويچ لازم داشت تا بر بازي مسلط شود. او در گيم چهارم ست دوم به بازي برگشت. او در هفت گيم بعدي ۶ تا را برنده شد تا بازگشتي عالي به مسابقه داشته باشد و گيم دوم را با حساب ۶ بر ۴ برنده شود. بعد از اين ست كه ۸۸ دقيقه به طول انجاميد دو تنيسور در گيم‌شماري يك بر يك مساوي شدند. 
سطح جوكوويچ بسيار بالا رفته بود اما دوام نياورد. نادال در ست سوم با تلاش مستمر كار را ادامه داد و برعكس ست قبل حتي لحظه‌اي تصور نكرد كار تمام شده. جوكوويچ نيز به بازي پرنوسان خود ادامه داد و در نهايت مرد اسپانيايي بود كه موفق شد نتيجه ست نخست را تكرار كند. 
جوكوويچ مرد شماره يك تنيس جهان كه به دليل خودداري از تزريق واكسن كرونا اوپن استراليا را از دست داده بود اصلا نمي‌خواست دومين گرانداسلم فصل را هم از دست بدهد. او ست چهارم را عالي آغاز كرد و گيم سرو نادال را بريك كرد. نوله دايما به نادال فشار مي‌آورد و فرصتي براي بازيابي در اختيار او قرار نمي‌داد. قصاب بلگراد در ست چهارم ۵ بر ۲ پيش افتاد تا در آستانه پيروزي در اين ست و كشاندن مجموع بازي به تساوي قرار بگيرد. اما نادال با زيركي خودش را از زير دو ست پوينت جوكو خلاص كرد و با ثبت سومين گيم در ست چهارم به بازي برگشت. 
نادال با يك بازگشت حماسي در گيم‌شماري با نواك برابري كرد تا كار به تاي بريك بكشد. در تاي بريك نادال يكي از بهترين نمايش‌هاي چند سال اخيرش را اجرا كرد. او سه فورهند متوالي را تبديل به امتياز كرد. جوري كه جوكوويچ ميخكوب شده بود. با هر امتياز وضعيت جوكوويچ اسفبارتر مي‌شد. در نهايت با اينكه جوكوويچ بخشي از امتيازات عقب افتاده را جبران كرد اما در نهايت اين پادشاه خاك رس بود كه در خانه خود، جايي كه ۱۳ عنوان قهرماني به دست آورده به عنوان برنده زمين بازي را ترك كرد. 
نادال گفت براي پيروزي مقابل نواك تنها يك راه وجود دارد: «انجام بهترين بازي از اولين امتياز تا آخرين امتياز. اين مسابقه يكي از آن شب‌ها براي من بود. يك سطح غير منتظره اما بسيار خوشحال‌كننده»
پس از آن جوكوويچ اذعان كرد كه در آن روز خوب نبوده: «مي‌دانم كه مي‌توانستم بهتر بازي كنم. من به جنگيدن و ماندن تا آخرين ضربه افتخار مي‌كنم. همانطور كه گفتم امروز من به بازيكن بهتر زمين باختم. شانس هم داشتم اما از آن استفاده نكردم. بيش از چهار ساعت نبرد و من بايد اين شكست را بپذيرم.»
در طول هفته نادال گفته بود كه اين اوپن فرانسه با توجه به مصدوميت مزمن پايش مي‌تواند آخرين بازي او باشد. اين باعث شده او با احساسات بيشتري در فرانسه حاضر شود: «من فقط از هر روزي كه اين شانس را دارم كه اينجا باشم لذت مي‌برم. بدون اينكه زياد به آنچه در آينده اتفاق مي‌افتد فكر كنم. البته كه من به مبارزه براي يافتن راه‌حلي براي پايم ادامه خواهم داد اما فعلا اين كار را نكرده‌ام. بنابراين فقط به خودم اين فرصت را مي‌دهم تا يك نيمه‌نهايي ديگر را اينجا در رولان گاروس بازي كنم. همين مساله انرژي زيادي براي من به همراه خواهد داشت.»