سوتي دايي و سهل‌انگاري كريمي

دوازدهمين دوره جام ملت‌هاي آسيا هم مثل دوره قبلي با شركت دوازده تيم برگزار شد. ايران، عراق، تايلند، لبنان در گروه اول، چين، كويت، كره جنوبي، اندونزي در گروه دوم، ژاپن، عربستان، قطر، ازبكستان هم در گروه سوم. از جمع تيم‌هاي سوم گروه‌ها نيز دو تيم برتر راهي مرحله يك‌چهارم نهايي مي‌شدند. ايران در نخستين بازي‌اش لبنان را 4 بر صفر شكست داد. باقري، استيلي (2 گل) و دايي زننده گل‌هاي ايران بودند. در دومين بازي با تك‌گل علي دايي با تايلند مساوي كرديم و در بازي سوم، باز هم با گل دايي، عراق را 1 بر صفر برديم. در گروه دوم مسابقات، كره جنوبي باز هم مثل چهار سال قبل تيم سوم گروه شد ولي از گروه صعود كرد. چين و كويت بالاتر از كره جنوبي قرار گرفتند. در گروه سوم هم ژاپن و عربستان سعودي اول و دوم شدند و قطر به عنوان تيم سوم به مرحله بعد راه يافت. در مرحله يك‌چهارم نهايي، ژاپن 4 بر 1 عراق را شكست داد، چين 3 بر 1 قطر را برد، عربستان 3 بر 2 كويت را برد و ايران اين‌بار هم مثل دوره قبلي جام ملت‌هاي آسيا مقابل كره جنوبي قرار گرفت. نيمه اول بازي ايران و كره بدون گل به پايان رسيد و در دقيقه 71 دروازه كره جنوبي با شوت استثنايي كريم باقري فرو ريخت. در حالي كه همه‌چيز تمام‌شده به نظر مي‌رسيد، كره جنوبي در دقيقه 90 صاحب يك ضربه كرنر شد و توپ ارسالي، پس از يك رفت و برگشت، با سوتي عجيب و مضحك علي دايي، تبديل به يك فرصت گل طلايي براي كره شد و كيم سانگ سيك دروازه ايران را باز كرد. در نيمه اول وقت اضافي، علي كريمي پس از عبور از يكي دو بازيكن كره‌اي، در موقعيت تك به تك با گلر كره، از روي خط شش‌قدم محوطه جريمه، بهترين موقعيت گلزني را از دست داد. فرصتي كه كريمي از دست داد، ذات بازي او را نشان مي‌داد. نمايشي مبتني بر تكنيك بالا و هوش اندك در گلزني در لحظات حساس. كريمي يك سال بعد هم در بازي ايرلند و ايران در مرحله پلي‌آف راهيابي به جام جهاني 2002، باز چنين نقصي را در بازي خودش به نمايش گذاشت و دو موقعيت گلزني صد در صد را در مصاف با دروازه‌بان ايرلند از دست داد تا به همه ثابت كند مرد سخت‌ترين لحظات نيست. هر چه بود، كريمي آن فرصت طلايي را هدر داد و كره‌اي‌ها در دقيقه 99 دوباره به ما گل زدند و با قانون گل طلايي راهي مرحله نيمه‌نهايي شدند. در نيمه‌نهايي، عربستان 2 بر 1 كره جنوبي را شكست داد و ژاپن 3 بر 2 چين را. در بازي رده‌بندي، كره جنوبي 1 بر صفر چين را برد و در بازي فينال هم ژاپن 1 بر صفر عربستان را شكست داد و دومين قهرماني در جام ملت‌هاي آسيا را جشن گرفت.